From prison cells to museums: tattooed bodies and memory politics (Brazil and Portugal, 20th century)
DOI:
https://doi.org/10.70198/rhp994Keywords:
Cell, museums, tattooed bodies, memory policies, prisonsAbstract
The historical trajectory of tattoos traces an arc from exoticization to marginalization, until reaching greater acceptance and social circulation in recent decades. This article begins with an analysis of two exhibitions, Cicatriz (Brazil, 1996) and O mais profundo é a pele (Portugal, 2017), which were built from institutional archives documenting tattoos on the bodies of incarcerated individuals. These collections, composed of photographic records and bodily fragments collected without consent, document practices of penal and scientific control targeting historically marginalized populations. Taking these exhibitions as a starting point, while also drawing on other national and international examples, we reflect on the ethical and political uses of prison heritage. The article proposes a critical discussion on the boundaries between memory and spectacle, questioning the risks of aestheticizing pain and fetishizing condemned bodies. By interrogating the ways in which these archives are displayed, we aim to contribute to the debate on historical and curatorial responsibility when dealing with archives marked by violence and erasure.
References
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Published
2025-09-03
Issue
Section
I. Historiografía de las instituciones de reclusión
